美國國家衛生基金會(NSFI)的淨水器檢驗標準
作者為中華民國淨水協會標準與規範委員會召集人梁忠良良
水－人類生活不可或缺的物質
水對於人類生活的重要性無庸置疑。少了水，人類就無法生存。水是身體體液的主要溶劑，具有多種功能，包括在消化時做為營養吸收的介質、血液裡攜帶生物活性物的主要成份、排泄新陳代謝的廢物等等。何以水能夠執行這些功能？這是因為水是人類已知最具效能的溶劑。幾乎所有的物質都溶於水，其間的差異只在於溶解度「多少」的差別而已。從另一角度看，水的高度溶解能力，讓污染物質也能進入水中。自雨水在天空中形成之際，水便進入充滿了污染物的路途。雨水會溶解空氣中諸如氧化氮等的污染物質。當雨水滲進地面的土壤，再流進河流與湖泊，便與數以千計來自天然與工業的廢棄物混合。水就不再純淨了。
由於每一個人都需要乾淨的水，因此大多數的國家與城市都設有自來水供應，亦即經過中央處理的供應水。在台灣，超過88.88％的家庭擁有都市自來水系統的供給。而將水中數千種的污物去除，使水變乾淨，是非常昂貴且複雜的過程。多數自來水系統的供應都符合「基本的」安全與口感標準，但是自來水經水管輸送到家庭，在與水管物質接觸之後，會產生二次污染。水經過老化、生鏽的鉛層水管時，可能會溶解出有害的物質，像是鉛與鐵等。三鹵甲烷，為一組已知有害的物質，可能因消毒用的氯與水裡殘餘的有機物反應而產生在水管中。細菌和其他微生物亦可能侵入水管的縫隙或建築物頂水塔孳生繁殖。今天，消費者普遍安裝家用淨水器來改善水質，以符合安全與口感標準。在美國，超過38％的家庭已經安裝了淨水器，使用的消費者超過一千萬人。
當越來越多的家庭認為有安裝淨水器的需要，消費者要怎樣才能選到好的產品？看價格？看外表？看廣告？當然不是！顯然地，客觀且科學的淨水器效能評估方法是有其必要的。大約在廿七年之前美國國家衛生基金會，位於美國全球最重要的公共健康研究與評薦組織，首先推出了一套家用淨水器的產品測試方法與標準。今日，該基金會已建立六種家用淨水器檢驗標準，包含各種不同的水質處理技術。美國國家衛生基金會的淨水器檢驗標準是全球唯一使用最廣、最久的家用淨水器檢驗標準。
總體效能
1. ANSI/NSF-42口感品質
2. ANSI/NSF-53衛生品質
特殊技術
1. NSF-44陽離子交換軟水器
2. NSF-55紫外線殺菌水處理
3. NSF-58逆滲透
4. NSF-62蒸餾系統
家用淨水器主要的用途在於藉由降低污染物來改善口感與水質安全。因此，NSF-42口感品質與NSF-53衛生品質這兩項即為評估家用淨水器的主要標準。
在降低微生物與消毒飲用水方面，美國國家衛生基金會在家用淨水器所採用的一般技術裡，僅承認紫外線具殺菌功能，至於過濾技術，諸如機械式過濾層、逆滲透和中空絲膜等，並不能提供消毒水中病原體的保證，因此，NSF-55紫外線殺菌水處理，即成為評估家用淨水器六項標準中，唯一用以評估消毒能力的一項。
當廠商針對相同技術的淨水器進行比較時，如陽離子交換軟水器、逆滲透與蒸餾系統等，NSF-44陽離子交換軟水器、NSF-58逆滲透與NSF-62蒸餾系統等標準，則能滿足這些需求。這些標準，一如該基金會所有的淨水器標準，提供驗測每種淨水技術的方法、入門基本效能和不同等級的評定。
結論
美國國家衛生基金會是一所知名的國際性公共衛生與環境保護專門組織，其淨水器檢驗標準與基金會標章計畫提供的家用淨水器認證，能針對產品能力與性能給予客觀的評估。消費者在選購淨水器的時候，應認明經該基金會認證的產品。藉由檢視該基金會證明的污染物去除項目與效能等級，消費者即可按照價位與效能需求來選擇最理想的淨水器。
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